Después de una pausa de diez años, el icónico faro del arrecife Alligator, que ha guiado a los navegantes a través de los peligrosos arrecifes de coral de los Cayos de Florida durante más de un siglo y medio, ha vuelto a brillar. Un grupo comunitario de Islamorada ha encendido las nuevas luces alimentadas por energía solar en este histórico faro de 150 años de antigüedad. Su objetivo es invertir un total de 6 millones de dólares en la restauración y preservación de este patrimonio local.
El faro Alligator, nombrado en honor a una goleta que encalló en el arrecife en 1822, se iluminó por primera vez en 1873 y desempeñó un papel crucial en la navegación de los barcos a través de los arrecifes de coral de los Cayos de Florida durante generaciones. Sin embargo, en 2013, sus luces se apagaron, quedando en la oscuridad durante una década.
La historia de su renacimiento está vinculada al incansable esfuerzo de la organización comunitaria «Save Alligator Lighthouse», que asumió la responsabilidad del faro a finales de 2021. Rob Dixon, director ejecutivo de la organización, comentó: «El faro Alligator se encendió en 1873 y permaneció iluminado hasta aproximadamente 2013, y luego se oscureció durante 10 años.»
El faro Alligator es solo uno de los seis faros de aguas abiertas en los Cayos que en su momento cumplieron un papel vital para alertar a los marinos sobre la barrera de coral en la zona. Sin embargo, con la llegada de la navegación satelital, estos faros se volvieron obsoletos.
El proyecto de restauración del faro Alligator requerirá seis años y una inversión de entre 5 y 6 millones de dólares, según un estudio de ingeniería. El faro ha soportado condiciones corrosivas en los últimos años, y el gobierno había planeado su desmontaje antes de la intervención del grupo comunitario.
Hasta la fecha, Save Alligator Lighthouse ha recaudado alrededor de 500,000 dólares para este ambicioso proyecto, incluyendo una contribución de 215,000 dólares del Consejo de Desarrollo Turístico del Condado de Monroe. La comunidad local se ha unido en apoyo de la restauración, demostrando su compromiso con la preservación de este importante patrimonio histórico y marítimo.
